Le skieur de Valloire Jean-Baptiste Grange a été sacré dimanche Champion du Monde de slalom en clôture des Mondiaux disputés à Beaver Creak (USA). Quatre ans après son premier titre mondial et après bien des galères, "Jibé" est redevenu le roi entre les piquets.

La France du ski a vibré dimanche soir. Comme aux grandes heures des victoires de Killy, Alphand, ou plus récemment Vidal, Denériaz ou Montillet, le public tricolore a eu droit à de grandes émotions, de celles dont on se souvient à jamais.

Le Savoyard Jean-Baptiste Grange a déjoué tous les pronostics pour s'adjuger un deuxième titre de Champion du Monde de slalom, après celui acquis en 2011 à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne).

Il y a quatre ans, le natif de Saint-Jean-de-Maurienne faisait clairement partie des favoris pour la médaille d'or. Avec le dossard n°2, il avait d'ailleurs fait la différence dès la première manche, reléguant la concurrence à plus d'une seconde, avant de gérer dans le second tracé pour s'adjuger le titre.

Cette année, la donne était totalement différente. Depuis son premier titre mondial, Grange avait connu quatre années très difficiles, avec des saisons perturbées par des blessures successives à l'épaule, au dos et au genou.

De retour sur les pistes, il n'était pas parvenu à se mêler à la lutte avec les meilleurs aux JO de Sotchi 2014 (5e de la première manche avant de sortir lors du second tracé) malgré quelques bons résultats en Coupe du Monde.

Depuis le début de cette saison, Grange avait alterné entre résultats encourageants (lui laissant espérer une réintégration du Top 8 de la discipline) et prestations décevantes, notamment lors des courses disputées en Autriche juste avant les Mondiaux.

Au moment du tirage des dossards, "Jibé" ne pouvait espérer mieux qu'un dossard entre 8 et 15. Malchanceux, il avait en plus hérité du n°14, une position de départ considérée comme quasiment rédhibitoire par tous les spécialistes, habitués à ce que la lutte pour la victoire se joue entre les 8 premiers partants.

Déçu mais déterminé, le Français n'a rien voulu lâcher. Même avec cette mauvaise nouvelle concernant son dossard, même en ayant en tête qu'il n'avait plus réussi à accrocher un podium depuis l'étape de Coupe du Monde de Bansko (Bulgarie) en février 2011, juste après son titre mondial.

Au terme d'une première manche ponctuée par une faute, heureusement sans trop de conséquences, il a réussi à réaliser le 5e temps, à 88 centièmes du grand favori Autrichien Marcel Hirscher, mais beaucoup plus proche de la médaille de bronze.

Et à son deuxième passage, on a retrouvé le grand Jean-Baptiste Grange. Auteur d'une manche exceptionnelle, rapide et sans aucune faute, Grange a signé le meilleur chrono pour prendre la tête devant deux Allemands (Dopfer et Neureuther).

Les deux Suédois placés juste devant lui n'ont pas réussi à rivaliser, offrant au Français le droit de goûter de nouveau aux joies du podium. Mais le meilleur était à venir.

D'abord avec la manche ratée du Russe Koroshilov, pourtant monstrueux depuis plusieurs semaines, qui a vu ses rêves de podium s'envoler aussi vite que ses précieux centièmes d'avance.

Puis avec celle d'Hirscher, bien parti avant d'enchainer quelques fautes laissant augurer d'un dénouement au centième près. Mais à l'entrée du mur final, l'Autrichien a enfourché, envoyant Grange et toute la France au paradis.

La persévérance de Jean-Baptiste Grange a payé. Il est de retour en haut de la hiérarchie du slalom, en déjouant tous les pronostics.

Cela permet à la France de terminer avec un total de trois médailles (une en or pour Grange et deux en bronze pour Théaux et Pinturault).

Et à Valloire et la Maurienne de fêter dignement leur chouchou.

Chapeau champion !

La 1e manche de JB Grange
Mondiaux 2015 - Slalom
15 février 2015

La 2e manche de JB Grange
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15 février 2015

La 2e manche d'Hirscher (qui voit JB Grange gagner le titre)
Mondiaux 2015 - Slalom
15 février 2015