Au milieu des années 1960, le village de Bessans en Haute-Maurienne voyait les communes voisines commencer à développer une activité touristique autour du ski alpin.

Ce n’était pas là son point fort. Mais son vaste plateau de haute altitude constituait un lieu idéal pour la pratique d’une activité qui, si elle n’était pas ancrée dans la tradition savoyarde, était déjà fort prisée dans les Vosges et dans le Jura : le ski de fond.

Ce constat, des représentants de Jeunesse et Sport l’ont fait et ont impulsé la création d’un Foyer de ski de fond. Deux champions de France en sont rapidement issus, Jean-Pierre Cimaz et Robert Bison.

Dans la dynamique créée par la mise à l’honneur du nordique aux Jeux Olympiques de Grenoble, en 1968, l’opportunité de réaménager un bâtiment construit par EDF pendant les travaux du Mont-Cenis a donné naissance au premier Centre Municipal de Ski de fond, "La Bessannaise", lieu de sport et de vacances toujours très prisé après de spectaculaires agrandissements.

À l’aube des années 1980 naissait le fameux "Marathon de Bessans", devenu "Marathon international de Bessans" qui, presque 40 ans plus tard, connaît un succès jamais démenti.

Dans cet élan, des commerces ont ouvert, des constructions nouvelles sont apparues, des débouchés professionnels ont permis à de nombreux jeunes de rester au pays.

Cette histoire s’est poursuivie avec la construction du stade de biathlon de Haute-Maurienne-Vanoise et l’accueil de grandes compétitions.

Elle est actuellement racontée à travers une exposition intitulée "Sur les traces du nordique", riche d’objets, de témoignages, de films, de photos.

La population a largement participé à cette évocation impulsée et réalisée par l’association "Bessans Jadis et Aujourd’hui" qui fête en 2018 ses 40 ans d’existence.

Le thème concerne toutes les générations, celle des pionniers comme celle des jeunes sensibilisés au biathlon grâce aux exploits de Martin Fourcade, entre autres.

L’exposition est ouverte tous les jours jusqu’au 17 août, de 10h30 à 12h00 et de 17h00 à 19h00 à l’école de Bessans.

Elle est complétée par diverses animations : démonstrations sur le stade de biathlon les vendredis 27 juillet et 3 août de 14h00 à 17h00, en collaboration avec "Maurienne Ski Nordique", projection du film "Maurienne Odyssée" le jeudi 2 août à 20h45, projection du film "Sur les traces du nordique", le mardi 7 août à 20h45.

Texte et photo : H.Personnaz (BJA)