Rarement la Haute-Maurienne avait connu un tel engouement autour d’épreuves de ski de fond et de biathlon. Depuis jeudi, les spectateurs sont très nombreux sur le domaine de Bessans pour encourager les athlètes tricolores.

Ce succès s’explique de différentes manières.

Le climat est bien plus clément qu’en décembre ou en janvier, d’autant que le soleil arrive tôt le matin sur le stade.

Des champions auteurs de performances exceptionnelles cet hiver sont présents, tels que Martin Fourcade, Maurice Manificat ou Marie-Laure Brunet.

Et l’ambiance est bien plus détendue qu’en début de saison, lorsque chaque course est l’occasion pour les uns et les autres de montrer leur capacité à intégrer le groupe Coupe du Monde.

Jeudi et vendredi, de nombreux enfants des écoles de Maurienne avaient fait le déplacement.

Ce samedi, le grand public, venu parfois du bout de la France et même de l’étranger, était massé dans la tribune et au bord de la piste pour admirer les performances des comités représentés en fond et biathlon.

Les relais, au-delà de leur aspect spectaculaire, ont la vertu de permettre à l’ensemble des coureurs ou presque de s’exprimer.

Après les cérémonies de remise des prix, un hommage a été rendu aux sportifs ayant décidé de prendre leur retraite en fin de saison. L’émotion de ce moment était parfaitement illustrée par les larmes de Karine Laurent-Philippot, montée plusieurs fois sur des podiums en Coupe du Monde de ski de fond et qui a décidé à 37 ans de raccrocher.

La journée s’est terminée par une séance de dédicaces sur le stade, à laquelle a participé tout le « gratin » du ski nordique français.