La 3^e étape du Tour d’Italie cycliste, menant les coureurs jusqu’à Rapallo, a été marquée par la chute spectaculaire du belge Wouter Weylandt.

Malgré les efforts des médecins de la course pour le réanimer, le coureur de l’équipe Leopard Trek a succombé à ses blessures. Il avait 26 ans.

Le Giro 2011 se voulait être un formidable spectacle, avec un parcours considéré par bon nombre de spécialistes comme l’un des plus ambitieux des vingt dernières années.

Malheureusement, dès la troisième étape, la course vient de perdre une bonne partie de sa ferveur, pour le peloton comme pour le public. Et pour cause : la mort a frappé, provoquant une onde de choc dans le monde du vélo.

L’accident s’est produit dans la descente du Passo del Bocco, à environ 25 kilomètres de l’arrivée. Le Belge Wouter Weylandt a semble-t-il heurté un muret avec sa pédale gauche. Une erreur fatale à cette vitesse, qui l’entraîna dans une violente chute sur une vingtaine de mètres.

Inconscient et saignant abondamment, Weylandt fut immédiatement secouru par les médecins de la course, qui tentèrent de lui prodiguer un massage cardiaque. En vain. Si l’hélicoptère n’a pas pu se poser pour procéder à une évacuation d’urgence vu le relief de la région, cela n’aurait de toute façon probablement rien changé.

A 26 ans, Wouter Weylandt laisse derrière lui une veuve, qui doit accoucher en septembre de leur premier enfant. Ironie du sort, il y a un an, lors de la 3^e étape du Giro 2010, Weylandt avait remporté l'un des plus beaux succès de sa carrière.

Les réactions se sont succédées tout au long de la soirée, du Directeur du Giro aux membres de l’équipe Leopard Trek, en passant par le nouveau porteur du maillot rose, David Millar. Tous étaient bien entendu unanimes sur le fait que la course n’a ce soir plus aucune importance.

Parmi la multitude de messages adressés dans les médias et sur Internet, celui du néerlandais Steven De Jongh - ancien coéquipier de Weylandt chez Quick Step, aujourd’hui à la retraite – m’apparaît comme le plus évocateur du sentiment général qui règne dans le monde du cyclisme : « No words, just tears » (« pas de mots, juste des larmes »)…

Le décès accidentel de Wouter Weylandt rappelle à quel point la pratique du vélo peut être dangereuse. Il fait également ressurigr le souvenir des trop nombreux accidents mortels survenus dans le peloton au fil des décennies.  Consultez ce triste historique…

Retrouvez également  les différentes réactions au sein du peloton…

L'accident de Wouter Weylandt 

(attention ces images peuvent heurter)

9 mai 2011