Alors que la saison débute dans la plupart des disciplines, plusieurs Tricolores ont tiré leur épingle du jeu ce weekend. Parmi eux, Maurice Manificat en ski de fond ou encore Adrien Théaux en ski alpin.

Les premières épreuves de l’hiver sont en général très importantes. Elles conditionnent souvent la suite de la saison pour chacun. La confiance engrangée d’entrée peut être déterminante pour gérer la suite de la saison, notamment les périodes où les résultats connaissent un léger fléchissement.

Maurice Manificat l’a bien compris. Celui qui se considère - avec son compatriote Jean-Marc Gaillard - comme le successeur du néo-retraité Vincent Vittoz, a annoncé vouloir jouer régulièrement le podium et viser à terme le classement général de la Coupe du Monde.

Manificat se donne donc les moyens de ses ambitions. Samedi, à Kuusamo en Finlande, il a décroché son premier podium de la saison en se classant 3^e du 10km style libre derrière l’intouchable norvégien Petter Northug et l’Italien Roland Clara. Il a réussi à préserver une seconde d’avance sur le Suisse Dario Cologna sur la ligne.

Dimanche, sans parvenir à réitérer la même performance, Manificat a tout de même signé une belle 8^e place dans le 15km style classique, à 40 secondes de Northug.

En ski alpin, Adrien Théaux a lui aussi très bien débuté. Dans la foulée de la seconde place en Géant d’Alexis Pinturault il y a quelques semaines, le Français a pris la troisième place du Super G de Lake Louise, devancé par les deux ténors que sont Axel Lund Svindal et Didier Cuche.

La veille en descente, Théaux avait partagé une sixième place satisfaisante avec son compatriote Johan Clarey.

Malheureusement, plusieurs membres de l’équipe de France ont aussi déçu ce weekend. A Aspen, les filles de l’alpin n’ont pas brillé. Si Anne-Sophie Barthet, Claire Dautherives ou encore Taïna Barioz ont fait de leur mieux en slalom et en géant, prenant quelques points, les leaders Tessa Worley et Sandrine Aubert ont toutes deux abandonné dès la première manche dans leur discipline de prédilection respective. Worley a tout de même signé le 22^e temps du slalom.

En ski de fond, les Françaises n’existent toujours pas lorsqu’il s’agit de parler du Top 15. Célia Bourgeois n’a pour l’heure pas le niveau des meilleures mondiales.

Enfin, comment ne pas évoquer la timide entrée en lice de Jason Lamy-Chappuis en combiné nordique. Lors des deux épreuves de Kuusamo, disputées dans des conditions difficiles rendant les résultats des concours de saut très aléatoires, il s’est contenté de la 16^e place vendredi, puis de la 9^e samedi. Sébastien Lacroix (9^e vendredi) et François Brault (8^e samedi), ont su profiter de l’occasion pour montrer le bout de leur nez, tout comme Maxime Laheurte (10^e samedi).

Dès le weekend prochain, tout le monde sera sur le pont. Les épreuves se poursuivent pour les fondeurs, les membres de l’équipe de France de ski alpin et les spécialistes du combiné nordique. Les biathlètes feront leur entrée, en Suède.

3e place d'Adrien Théaux

Super G - 27 novembre 2011