A deux semaines du début du Critérium du Dauphiné à Saint-Jean-de-Maurienne, et moins de deux mois avant le Tour de France, tous les observateurs ont les yeux rivés sur l'un des grands rendez-vous du calendrier : le Tour d'Italie. Et le constat est pour l'heure très simple : il y a Contador et les autres...

Proposant l'un des parcours les plus ambitieux de la dernière décennie, le Giro 2011 constitue un véritable test pour les prétendants à la victoire de la Grande Boucle, qui partira de Vendée le 2 juillet prochain.

Après l'émotion suscitée par le décès accidentel du coureur de l'équipe Leopard Trek, Wouter Weilandt, l'enjeu sportif a repris ses droits. Et démontré à quel point l'Espagnol Alberto Contador semble posséder une marge confortable sur ses rivaux.

Le leader de l'équipe Saxo Bank est passé à l'attaque une première fois lors de la 8e étape. Comme pour envoyer un message fort à ses adversaires à la veille de l'ascension de l'Etna. 2e à Tropea derrière l'Italien Gatto, il a grapillé cinq petites secondes sur les principaux favoris restés dans le peloton.

Le lendemain, sur les pentes du célèbre volcan, Contador a véritablement douché les espoirs des prétendants à la victoire finale. Son attaque tranchante n'a pu être suivie que par Scarponi, de manière très éphémère. Rapidement décroché après un effort violent pour réaliser la jonction, l'Italien l'a payé très cher, perdant 1'07". Ceux qui ont le mieux limité la casse (Garzelli, Nibali, Kreuziger, Arroyo et Svitsov) ont tout de même accusé un retard de 50".

Au général, après 12 étapes, Contador compte 59" d'avance sur Svitsov et 1'21" sur Nibali. A noter la 4e pace actuelle de Christophe Le Mével et la 12e pace de John Gadret, vainqueur de la 11e étape.

Si tout est encore possible d'ici l'arrivée à Milan, une partie du suspense semble s'être d'ores et déjà envolé. Il ne serait pas surprenant de voir le Madrilène conserver le maillot rose sur les épaules jusqu'au bout.

Les absences sur le Giro de deux principaux protagonistes du prochain Tour de France, Andy et Franck Schlek, ainsi que celle de l'Australien Cadel Evans, imposent évidemment de tempérer toute projection sur les résultats du mois de juillet. D'autant qu'on sait qu'il est toujours difficile d'enchaîner deux grands tours avec une forme identique.

Mais avec un Contador à ce niveau, rien n'est impossible et ses rivaux devront être irréprochables pour espérer lui contester la victoire. Dernier point et pas des moindres : Contador pourra-t-il participer au Tour 2011 ?!

La victoire de Contador

9e étape du Giro